Plotino ensinou que existe um “Um” supremo e totalmente transcendente, sem divisão, multiplicidade ou distinção; além de todas as categorias de ser e não-ser. Seu “Um” “não pode ser qualquer coisa existente”, nem é meramente a soma de todas as coisas (compare a doutrina estóica da descrença na existência imaterial), mas “é anterior a todos os existentes”. Plotino identificou seu “Um” com o conceito de ‘Bom’ e o princípio de ‘Beleza’. (I.6.9)
Seu conceito “Um” englobava pensador e objeto. Mesmo a inteligência auto contemplante (o noesis do nous) deve conter dualidade. “Depois de pronunciar ‘O Bem’, não acrescente mais pensamentos: por qualquer adição e na proporção dessa adição, você introduz uma deficiência.” (III.8.11) Plotino nega senciência, autoconsciência ou qualquer outra ação (ergon) ao Um (τὸ Ἕν, to hen; V.6.6). Em vez disso, se insistirmos em descrevê-lo ainda mais, devemos chamar o Uno de pura potencialidade (dynamis) sem a qual nada poderia existir. (III.8.10) Como Plotino explica em ambos os lugares e em outros lugares (por exemplo, V.6.3), é impossível para o Um ser um Ser ou um Deus Criador autoconsciente. Em (V.6.4), Plotino comparou o Uno à “luz”, o Divino Intelecto/Nous (Νοῦς, Nous; primeira vontade para o Bem) ao “Sol” e, finalmente, a Alma (Ψυχή, Psique) à “Lua ” cuja luz é meramente um “conglomerado derivado de luz do ‘Sol'”. A primeira luz poderia existir sem nenhum corpo celeste.
O Um, estando além de todos os atributos, incluindo ser e não-ser, é a fonte do mundo – mas não por meio de qualquer ato de criação, intencional ou não, uma vez que a atividade não pode ser atribuída ao imutável, imutável. Plotino argumenta, em vez disso, que o múltiplo não pode existir sem o simples. O “menos perfeito” deve, necessariamente, “emanar”, ou emanar, do “perfeito” ou “mais perfeito”. Assim, toda a “criação” emana do Uno em estágios sucessivos de perfeição cada vez menor. Esses estágios não são isolados temporalmente, mas ocorrem ao longo do tempo como um processo constante.
O Um não é apenas um conceito intelectual, mas algo que pode ser experimentado, uma experiência onde se vai além de toda multiplicidade.[20] Plotino escreve: “Não devemos nem mesmo dizer que ele verá, mas ele será aquilo que ele vê, se de fato for possível distinguir entre o que vê e o que é visto, e não afirmar ousadamente que os dois são um”. [21]
A natureza essencialmente devocional da filosofia de Plotino pode ser ainda mais ilustrada por seu conceito de alcançar a união extática com o Uno (henosis). Porfírio relata que Plotino alcançou tal união quatro vezes durante os anos em que o conheceu. Isso pode estar relacionado à iluminação, realização, libertação e outros conceitos de união mística comuns a muitas tradições orientais e ocidentais.[23]
